III. NHỮNG  MỤC  TIÊU  PHÍA  TÂY  BẮC CỬA VIỆT.

1:- Gặp bạn giữa chiến trường.

Sau trận chiến thắng tái chiếm Cổ thành QT. Khoảng 1 tháng sau, chúng tôi thuộc Trung đội 52 ĐĐ5, TĐ2 Trâu Điên TQLC, được lệnh chuyển ra phía biển. Mới đầu nằm yểm trợ cho pháo binh TQLC. Rồi sau đó kéo vào yểm trợ cho cánh A TĐ8 Ó Biển, Th/Tá Phán TĐT, đến đây tôi gặp ngay Thạch, là 1 chiến hữu cùng quê, cũng cùng trong nhóm 13. Thạch ở trung đội BCH/TĐ8, nỗi vui mừng không sao kể siết. Ngày nào 2 đứa chúng tôi cũng bên nhau. Để chuyện trò, hàn huyên, tâm sự vui buồn kể lại, từ khi ra trường đến nay mới có mấy tháng, mà tưởng dài như mấy năm chưa bao giờ gặp!

Tôi nằm đồi cát bên này, Thạch nằm đồi cát phía sau, qua lại chỉ có mấy bước là tới, tình bạn thắm thiết không thể tả nổi. Nằm đây, kể thì  cũng yên bình đấy, chỉ có nghe thấy tiếng đại pháo 130 ly của địch, chúng dập các mục tiêu khác, cách xa nơi đóng quân của chúng tôi mấy cây số. Thỉnh thoảng tôi với Thạch cũng đi mưu sinh tìm chất tươi. Kiếm cá đọng lại ở hố bom sau những trận mưa, mỗi lần kiếm được, đều đưa về chia ra cả trung đội kho tiêu ăn. Có lần chúng tôi đi thật xa tìm được mấy mụm măng. Đem về lột vỏ ngoài rồi bào mỏng, ngâm vào nước vo gạo thật đặc, hòa vào chút muối cho đậm, không có gì đựng ngoài cái nón sắt. Ngâm 3 ngày sau là thành măng chua. Nấu canh măng chua với cá tươi ăn là bá phát.

Vào 1 đêm nọ, tiểu đội tiền đồn báo về, là có địch quân ở sát ta. Ngoài tiền đồn cách tuyến chúng tôi không xa. Nơi này sa mạc cát trắng, thỉnh thoảng có vài bụi cỏ không đáng kể. Tiền đồn báo chỉ nghe thấy tiếng nói, văng vẳng theo tiếng gío, chớ không thấy người. Không dám bắn trái sáng vì cũng sợ bị lộ địch biết chỗ mình, nên anh em cứ phải nằm im theo dõi tình thế. Hồng ngoại tuyến trên thiết giáp cũng không thấy gì. Hố cá nhân tôi ngay trước thiết giáp, tôi được anh thiết giáp cho lên xem, trong ống nhắm của cây 90 ly trên xe thiết giáp. Tối tôi nhìn cũng thấy sáng gần như ban ngày, mà cũng không thấy gì luôn!

Dùng dằng tìm mãi mà chẳng phát hiện ra chúng ở đâu? Th/tá Phán cùng trung đội BCH lên 3 chiếc thiết giáp, ra tận nơi quần nát một hồi mà không thấy, tức quá Th/tá Phán hạ lệnh xuống xe lục soát, tự nhiên có 1 anh hô to: “hàng đi không tao bắn bây giờ.” La lên cầu may và để cho đỡ bực mình vậy mà, chứ nếu như không có tiếng xì xèo của bọn chúng, thì giờ này anh em đã ngủ thẳng giấc rồi. Thế mà bất chiến tự nhiên thành nha. Nghe tiếng hô, địch chột dạ, chúng tưởng là đã bị ta phát hiện, vội vã đứng dậy đầu hàng ngay cho 3 thằng.

Theo lời của Thạch kể lại, chúng đã ngụy trang bôi vôi trắng giống như cát, nên ta không thể nào phát giác ra chúng được! Thì ra đây là toán đề lô của Việt Cộng. Ta tịch thu 1 máy truyền tin, 1 tấm bản đồ, 1 K 54 và 1 Ak 47. May quá ông Trời còn thương cho chúng tôi bắt được chúng. Nếu không bắt được, thì chúng tôi bị ăn pháo 130 ly te tua với 3 thằng này rồi!

Sau đó, chúng tôi được lệnh chuyển quân tiến vào sâu hơn nữa, tôi phải chia tay với Thạch, nhìn tôi Thạch muốn khóc! Có lẽ bạn tội nghiệp cho tôi chăng? Nhưng chuyện thời thế phải thế thôi! Sướng không muốn tại mình thích như vậy, nên trong đời binh nghiệp tôi không bao giờ ân hận. Vào đến đây, tôi không biết chỗ này mang địa danh là gì? Nhà cửa thì lác đác vài cái, không cái nào còn nguyên vẹn cả! Phía trước tuyến cách 500 thước là một nhà thờ. Cũng sụp đổ, nát bấy hết cả rồi! Tuyến phòng thủ nằm dọc đến đối diện nhà thờ, trên nền nhà thờ, đang có một tiểu đội tiền đồn của ta nằm chốt.

Đến ngày thứ 3 là tiểu đội tôi đến phiên ra thay. Lúc này anh Thọ cho tôi nắm tiểu đội phó. Làm phó thì lúc nào cũng nặng trách nhiệm! Tiểu đội tôi gồm 10 người, tôi đề nghị, cùng đi với tôi 5 người là 6, để lại 4. Nhưng anh Thọ không đồng ý. Tôi phải bàn với anh tuyến mình đóng dọc, nên cần người hơn ngoài kia. Vì tiền đồn chỉ là chốt báo động, cách nền nhà thờ 10 thước, là một dọc lũy tre có thể địch đã bám ở đó, cho nên mình phải thủ tuyến cho chặt chẽ. Không cần nhiều quân ở tiền đồn, vì nhiều chỉ làm cái đuôi bám vướng, và mình sẽ khó trở tay khi hữu sự, tôi xin chịu trách nhiệm làm việc này.

Chúng tôi đi ra gần tới tiền đồn, tiểu đội của anh Sin ngoài đó, tôi cho hai người nằm lại, vì có nhiều ụ đất có cỏ lợi thế trên đường vào tiền đồn, họ ngồi núp lại. Khi tôi với Đồng và hai đồng đội vào. Anh Sin giật mình hỏi: ‘đâu hết rồi? Sao chỉ có bốn người à?’ Tôi nói và chỉ cho Sin biết hai người nữa chém vè phía sau, Sin mới chỉ và bàn giao, những trái lựu đạn gài chung quanh nền nhà thờ dầy đặc, còn chỗ ra vào phía sau thì sẽ gài sau. Tôi đưa Sin đi vào và nói: ‘tối nay tụi tui sẽ chém vè vô đó.’ Sin ừ một tiếng nói ‘ớn quá! Chém vè đi, đợi tối tịt hãy vào nhé?’ Tôi đã dặn dò với Đồng, cùng hai đồng đội nằm im tại vị trí tiền đồn, còn hai người nằm ở ụ đất đi với tôi, chúng tôi mò ra hàng tre để quan sát, vì ở trong này không thấy gì ngoài hàng tre cả! Mà tánh tôi thì hay thắc mắc! Xem để nghiên cứu và liệu với sức mình. để khi cần, còn yểm trợ cho nhau, nên chúng tôi phải chia phiên chạy ra hàng tre. Từng người một, tôi là người sẽ chạy ra trước, đồng đội ra sau, trời nhá nhem tối, nhưng chúng tôi cũng còn đủ nhìn thấy được mọi việc chung quanh.

Chúng tôi chạy dọc lên theo hàng tre, cách nhau không xa mấy, có hai tên VC, một ngồi, một đứng lúp ló ngó vào phía trong. Dứt khoát là chúng không biết ba người tụi tôi đang quan sát. Chắc chúng yên tâm với mồi ngon trong mục tiêu đã theo dõi từ trước, nên hớ hênh mà không phát hiện ra chúng tôi. Tôi  có ý định trở vào rủ Đồng ra, cùng nhau lặt hai bó rau muống này vào luộc lấy nước làm canh! Nhưng nghĩ lại, sợ động chuyện anh Thọ sẽ biết được chuyện chém vè. Trong trung đội, tôi và Đồng đều là Bắc kỳ 54 cả, cho nên hai người cũng ăn ý với nhau lắm.

2:-Thoát chết.

Trời tối đen như mực, cả sáu chúng tôi chém vè vô tuyến trong. Cách tuyến trung đội 100 thước cũng nằm ngang có hai vọng gác. Chúng tôi nằm trước tiểu đội của Sin. Đang nằm ngửa hơ dưới cỏ và cát, thì nghe tiếng trống 130 ly của địch gõ quá nhiều. Chúng bắn đi đâu vậy kìa? Vừa tự hỏi nhanh trong đầu, thì:

Những tiếng nổ chát chúa, hàng loạt nghe lùng bùng lỗ tai, gạch đá bay văng khắp mặt đất và cả lên người, không thể tưởng tượng được! Chúng lại hào sảng với một chốt nhỏ của chúng tôi đến thế! Trên nền nhà thờ nơi vị trí tiền đồn, đạn pháo đã nổ tanh bành, xóa tan mọi dấu tích làm chúng tôi ớn lạnh rùng mình! Thoát chết! Tôi tự hỏi rằng: ‘nếu chúng tôi chấp hành theo lệnh cấp trên, không hành động kịp thì tiêu tùng hết rồi! Vì địch bám sát, mục tiêu nổi cộm nên chúng canh cái mục tiêu đã được chấm sẵn này cho pháo cầy nát chúng tôi!!! Chúng tôi là chốt để theo dõi và phát hiện địch, chứ đâu phải chốt thí! Không lẽ chả đánh đấm được gì mà bỏ 6 con chốt thí có đáng không nhỉ? Lại nữa, nếu như tính mạng của chúng tôi được quy ra thành tiền, thì những trái đạn này có quý hơn không nhỉ? Tôi thầm nghĩ  trong đầu như  vậy nhưng không dám nói ra. ‘Mưu sự tại nhân thành sự do Thiên.’ Đúng y như rằng, khi nãy tôi vừa nói với Đồng: ‘sao tui nóng ruột quá, tôi có linh tính báo cho cái gì làm lòng mình áy náy quá!’ Tôi chỉ sợ anh Thọ, anh không hiểu hết tình thế ở đây, lại cho là mình chết nhát, cho là tôi chỉ giỏi đánh võ mồm!

Đồng và tôi ôm nhau khóc, tôi khóc vì thoát chết, và mọi người cũng khóc mừng mình thoát chết luôn! Cả sáu chúng tôi như được lột xác, nghĩ thoáng trong đầu: sao chẳng có lễ lộc gì mà đem ra thui sáu con trâu thì phí của! Cùng lúc đó anh Thọ và người mang máy chạy lên, hỏi Sin gọi chúng tôi xem có bị gì không? Sin chỉ và nói: ‘tụi nó đang nằm hết ngoài hai vọng gác kìa.’ Chúng tôi đã thoát chết! Nhưng nếu chúng tôi còn nằm yên ở đó, không biết có ai còn miếng thịt nào không? Sin ra gọi tôi vào gặp anh Thọ. Tôi lom khom chạy vào, cũng rất sợ bị anh khiễn trách vì bỏ vị trí! Nhưng không, khi anh thấy được tôi, anh ôm chầm lấy tôi và nói: ‘ông Trời còn thương mình, anh cũng lo cho tụi em quá. Thôi thì cứ nằm im tại chỗ, sáng hãy ra.’

3:- Mèo vờn chuột.

Sau vụ thoát chết đó, anh Thọ cho gọi tôi trở về ôm cô vợ gìa M 60. Anh lấy cớ là trung đội không có ai có khả năng ôm bà gìa này, sợ vì mấy em sồn sồn B 40, 41 nó ghen! Bản lĩnh của tôi là chịu chơi chớ không chơi chịu. Nên bà nào tuổi càng lớn tôi lại càng thích mới chết chứ! Ngày hôm sau, đơn vị lại đổi đi tuyến khác. Nơi này có cái bờ đê cát chạy dài. Chúng tôi nằm dọc theo đê, nên cũng dễ làm mục tiêu cho địch bắn tỉa. Nhưng chúng tôi đâu để chúng mi mình dễ như vậy được. Chúng tôi tìm cách để phát hiện chỗ núp của bọn bắn tỉa. Tôi đã nhìn thấy có nhiều bụi cây, nhưng thấy có hai bụi chéo nhau? Có lẽ đây là hầm chữ A ngụy trang, loại hầm có hai lỗ hỗ trợ cho nhau đây. Chúng cách tuyến chúng tôi độ hơn 100 thước. Phải tinh tế và công phu theo dõi mới thấy được chúng. Lạng quạng sơ ý để nó thấy, nó để cho một cái ‘pắc’ là ngay đầu bể gáo như chơi! Phải đánh lừa nhử nó mới kịp cho đồng đội nhìn thấy.

Đô lấy cây cuốc gấp chống trong mũ sắt, từ từ lú cái chóp đi đi một tí lại dừng. Cứ như thế để chúng nhắm theo khó khăn hơn, vả lại mình phải câu giờ nó, mình mới có thời gian cho chúng tôi theo dõi tìm ra chúng, cùng tìm hiểu xem, tay xạ thủ của chúng thiện xạ tới cỡ nào và chúng chơi bằng súng gì? Nếu là loại súng đặc biệt thì mình lại tìm cách nào cho hơn chúng. Khi xác định xong mục tiêu. Tôi nói với Đô: tôi đếm ‘1.2.3.’ hai thằng chúng tôi cùng trồi lên, nhưng nó nhắm nón sắt cũa Đô ‘Pắc’ một cái dính liền. Nhưng ngược lại tôi đầu trần, đưa đại liên lên siết cò ngay hai bụi cây đó. Bên địch bắn bằng loại súng đặc biệt, còn mình thì đặc biệt hơn bắn bằng M 60. Tôi ngắt dây đạn ra một đoạn, chừng hơn gang tay, bắn vừa gọn vừa không bị kẹt đạn, vừa để khi bắn xong là tôi dễ dàng để em nằm xuống, và tôi nhanh chân chạy ra chỗ khác ngay, tránh chúng trả đũa. Đúng như dự tính, vì khi chúng tôi vừa chạy khỏi chỗ, là B 40 nó nổ ngay trên đê, trước mặt chổ chúng tôi đứng vừa rồi. Vậy mới biết chúng cũng đã chuẩn bị hỗ trợ cho nhau chu đáo như thế nào rồi. Nên chúng tôi phải di chuyển luôn luôn điểm bắn!

Suốt cả ngày, chúng tôi cứ như mèo vờn chuột, hết Đô lại tới Châu thay thế, Châu nghỉ lại đến Đồng, cũng là thú vui cho chúng tôi đánh phá chúng. Cứ như vậy riết rồi thấy chúng im luôn. Có lẽ chúng tôi bắn đại mà đã trúng đích. Tôi nhẩm tính chơi theo lối tính làm ăn kinh tế, như thế là mình không lỗ. Vì nó bắn một viên AK, tôi chung nó mười lăm viên đại liên, nó tố lại B40 hoặc B41, thì thằng nào hết vốn trước cho biết? Cứ vậy, một lúc sau, không thấy nó ọ oẹ gì nữa có thể nó đã cạn vốn, hết tiền.

4:- Quà tặng không.. mong!

Màn đêm lại phủ xuống, trời tối đen như mực vậy. Chúng tôi lại được lệnh bò dọc lên tấn công. Chỗ này bằng phẳng nên không thể lom khom được. Chỉ có ném lựu đạn thôi. Chúng biết chúng tôi tấn công nó bằng lựu đạn, nó cũng ném đáp trả lại bằng lựu đạn chầy. Chúng cũng cứ quăng bừa, có khi nó ném trúng cả vào mũ sắt của chúng tôi nghe cái ‘cốp.’ Nghe tiếng cốp, biết lựu đạn của nó ném, nhanh như chớp anh em lăn ra chỗ khác tránh lựu đạn nổ. Khu vực bãi cát biển, nên không có hố có bờ để cho ai núp tránh đạn được cả! Cho nên để tránh đạn, chúng tôi phải lấy nón sắt mà cào lỗ, vừa đủ cho tôi, anh Thọ và anh mang máy. Lỗ chỉ ngồi xổm lọt xuống, hơi dựa lưng được một chút, và cây đại liên thì để trước mặt, cũng may ở đây là cát không, nên moi lỗ cũng dễ và moi cũng rất lẹ.

Đồng đội đang bò tiến lên phía trước, lựu đạn ầm ì nổ liên tu bất tận, đất cát văng lung tung tứ phía. Tôi, anh Thọ và anh mang máy còn đang ngồi trong hố thủ yểm trợ cho đồng đội, thì một cái ‘hự’ tôi thấy tức ở ngay giữa ngực. Tôi không thở được, như bị ai đấm một cú thật mạnh vậy! Tôi cũng chưa biết là tại làm sao nữa? Nghe cái bịch, anh Thọ quay qua hỏi: ‘cái gì vậy? Anh hỏi, mà tôi có biết gì đâu, lại đau quá, nói không được, thở còn không muốn nổi huống chi là nói! Anh Thọ vội banh áo giáp tôi ra, rờ xem, nhìn và ngửi coi tôi có bị thương máu me gì không? Anh mang máy cũng hỏi và lo cho tôi lắm, không có máu mà không biết tại sao? Khoảng 15 phút sau tôi mới thấy khỏe khỏe một chút, nhưng vẫn còn đau nơi ngực. Khi vừa để hai tay xuống lòng, thì thấy một vật gì nóng nóng? Cầm lên xem thì ra là đầu đạn M79. Hú hồn! Làm tôi nổi cả da gà, lạnh gáy luôn, tôi đưa tay lên làm dấu tạ ơn Chúa đã gìn giữ tôi, và cho cả ba chúng tôi còn sống bởi trái đạn lép! Đạn này chắc chúng lấy được của ta, nhưng do không biết tầm bắn để kích nổ. Tôi còn nhớ tầm bắn trực xạ là 100 thước, bắn cầu vòng từ 400 đến 450 thước. Có lẽ do nó nghe được tiếng máy truyền tin liên lạc ĐĐ, nên nó nhắm hướng bắn đại. Tôi cầm đầu đạn nhét vào tay anh Thọ, anh Thọ kinh ngạc hỏi: ‘cái gì?’ Rồi anh Thọ đưa cho anh mang máy xem, cả 3 chúng tôi cùng lạnh mình, sau đó có lệnh cho trung đội lui về tuyến sau chờ sáng.

5:- Ủi.

Trời vừa tờ mờ sáng, còn lạnh hơi sương, lệnh trên ban ra, tất cả chuẩn bị vũ khí, balô để tại chỗ, căng hàng ngang tiến lên. Dân Cọp biển phải dùng từ ‘ủi’ cho chính xác, lệnh ủi bãi. Vì với lối đánh chẳng có trong các bài học nào ở quân trường cả. Chúng tôi cứ căng hàng ngang mà tiến, không có hỏa lực nào trước mặt chận được bước tiến của chúng tôi. Hình ảnh ấy giống như chiếc xe ủi tiến lên san bằng chướng ngại vật vậy. Trung đội 52, Trung đội 51 cũa Th/úy Đặng, phía sau có 4 thiết giáp M41 và M48 yễm trợ. Chúng tôi có lợi thế, nhờ xạ thủ trên thiết giáp ngồi cao, nên đại liên của các anh bắn rất chính xác, tiếng nổ nghe rát tai quá, và cũng nhờ các xạ thủ trên cao dễ nhìn ra mục tiêu nên hạ chúng rất ngọt.

Chúng tháo chạy như vịt, nhưng bù lại chúng cũng gọi về chỉ huy của chúng để xin yểm trợ! Chúng liền trả đũa lại chúng tôi bằng  hàng loạt đạn 130 ly, để hòng mong ngăn cản bước tiến cũa TĐ2 Trâu Điên, TQLC đang truy đuổi bọn bộ đội. Chúng tôi được lệnh dậm chân tại chỗ, vì nếu tiến thêm là sẽ vào ngay họng pháo. Tiến nữa thì chẳng khác nào đưa thịt trâu lên cho chúng nhúng dấm! Bởi vì nơi đây là thung lũng thấp, nước sâm sắp tới gần mắt cá chân. Chúng tôi trơ trụi mình trần trên mặt đất, được lệnh phải rải đều ra 2, 3 người vào một chỗ, rồi làm công sự chiến đấu. Chúng tôi xúc đất cỏ cát lên đắp thành hố như miệng giếng. Ngồi vào trong rồi đậy poncho lên trên vì trời mưa, nhờ vậy, nghe cũng cảm thấy ấm mỏ ác lắm. Khổ một nỗi, hố càng đào thì nước càng nhiều, càng ngập, chúng tôi đành ngồi ngâm ‘em’ xuống nước mà thôi! Bây giờ chỉ còn nghe pháo nổ từng hồi, đáng lẽ đây là cái mục nhọt nho nhỏ, mà chính ra chúng tôi đã thanh toán chúng xong rồi, ấy thế mà nó nhờ có pháo yểm trợ dữ dội, bắt chúng tôi dừng lại. Tối tịt, chúng tôi lại nhận lệnh rút ra, di chuyển đến chỗ khác.

6:- Quà tặng thiệt!                                         

Mấy ngày nay, trời lại mưa tầm tã! Sao trời buồn gì mà trời mưa nhiều thế! Bầu trời xám xịt, ong õng những nước! Mưa ngày, mưa đêm không ngưng nghỉ. Không còn nhìn thấy ánh nắng mặt Trời! Đêm đến trăng sao cũng đi chơi hết. Đến đây vị trí đóng quân của chúng tôi nằm dọc theo giao thông hào, có ngã 3 nằm ngay giữa tuyến tiểu đội tôi. Chạy ngang qua lại không có ai, chúng tôi 2, 3 người một chỗ kế nhau, cứ như vậy cách nhau 2, 3 thước, vì tuyến dài lại rộng nữa. Tôi, Đô và Danh Nghệ nằm phía trên cách ngã ba 2 thước, phía dưới ngã ba là Đồng và một người nữa. Nhìn đồng hồ gần 6 giờ sáng. Tôi lấy một bịch gạo sấy với một hộp cocktail rồi cho chung vào trộn, từ từ đợi cho nước ngấm, gạo nở ra, rồi dùng tay nhào bóp cho thật nhuyễn, sau đó nó trở nên khô dẻo dẻo, bóp dẹp dẹp ra theo hết khổ bịch gạo, trông như cái bánh. Cái bánh này nhiều bạn vui vui hỏi tôi là bánh gì? Tôi bèn đặt cho nó cái tên là bánh bịch, ăn ngon mà có mùi vị cũng tựa như bánh xôi dị. Ngoài đời làm gì có được mà ăn! Vì cứ phải ăn cơm sấy chán quá, nên chúng tôi mới chế ra đủ kiểu, miễn sao cho dễ ăn và ăn được. Tôi tính ăn sớm để lát nữa có thời gian đi phá. Tôi gọi: ‘Đồng ơi! Ăn sáng chưa? Hát đi.’

Tay này có giọng ca cũng mùi mẫn lắm. Nghe Đồng hát mà tôi đâm nhớ nhà, nhớ bạn bè quá! Rồi quay qua nhớ cả người yêu. Nghĩ lại một thời tôi là lính Quân Cảnh hào hoa, tướng tá dễ coi, quần áo bảnh chọe, lúc nào cũng ủi hồ thẳng thớm. Hết phiên trực lang thang ra phố trông như lính kiểng, nên các em gái hậu phương cũng khoái đeo theo, để có dịp đi dung dăng dung dẻ với lính. Nhờ có những kỷ niệm đó, nên bây giờ ngồi đây mà đâm nhớ nhung! Lại còn tự hỏi lòng mình xem nhớ em nào nhiều? Nhớ em nào nhất nữa? Ôi em nào mà tôi chả thương nhiều, thương nhất. Lính đa tình mà! Tôi thân trai 20 tuổi rồi, nên Mẹ tôi muốn cho tôi lập gia đình, bà cụ cứ dục hoài. Nhưng đã chọn nghề binh, chỉ có đi chiến đấu, mong lập được chiến công, hoặc mơ tí hoa mai trên vai cho thỏa mơ ước. Nhưng đó cũng chỉ là ước mơ! Chứ bản thân tôi chẳng mong gì có, bông bụt chắc cũng không bao giờ có nữa là! Nên nỗi nhớ nhà và người yêu day dứt quá, hơn nữa lại nghe trong bài hát của Đồng đang tả cảnh: ‘lấy chồng chiến binh mấy người đi trở lại!  Mà lỡ khi mình không về??? Nghe tới đây, tôi vừa muốn cố xua tan đi hết những ý nghĩ không hay, thì lại nghe tiếng Đồng hát: ‘Anh bỏ trường xưa, bỏ áo thư sinh theo tiếng gọi lên đường.’ Vừa dứt câu Đồng im ngay, vì tai chúng tôi nghe chúng gởi hai cối xôi 82 ly cho mình ăn điểm tâm. hai tiếng départ nghe ‘tót…tót.’ Không biết nó bắn đi đâu? Chúng tôi vẫn cứ bình chân như vại vì đời lính đã quá quen với bom đạn. Thôi thì trời kêu ai nấy dạ, chúng tôi vẫn bảo nhau như thế, vì đạn tránh người chớ người làm sao người tránh đạn được! Tôi vẫn ngồi yên trên nón sắt, chỉ nghe được tiếng nổ đầu ‘ầm’ một cái, người tôi nóng ran cả lên, tôi biết là tôi đã bị lãnh đạn rồi, cũng vừa kịp lúc tôi nhìn thấy Đồng, Đô và Danh Nghệ, mấy người cũng đều bị thương hết cả! Họ đều di tản được, còn tôi thì đứng lên không được nữa! Máu từ màng tang bên trái phun ra như bị cắt tiết, máu tôi phun sang nhuộm đỏ hết cả M 60 của tôi nằm bên. Mắt phải tôi cũng đã bị một miểng, còn mắt trái bị máu dính che kín, phải lấy tay chùi chùi đi mới nhìn thấy. Tôi như mê đi, từ từ trước mắt như hiện ra một cây nến, như vừa đốt cháy lên đã phụt …phụt tắt, chỉ trong khoảnh khắc, tôi chỉ còn kịp nhớ tới linh hồn và khẽ kêu lên: ‘xin Chúa tha tội cho con.’ Rồi tôi ngã lăn ra, hết biết! Sau đó, không biết bao lâu, khi tỉnh lại, tôi đưa tay dụi mắt trái cho hết máu mới mở mắt ra được.

7:- Má nhận không ra!

Ngồi dậy, nhìn trước nhìn sau không thấy ai? Đâu hết rồi vậy kìa? Tôi đứng dậy chạy về phía tuyến sau, một đoạn mới thấy đồng đội. Cứ chạy dọc theo giao thông hào thì bị vướng, nên tôi leo lên trên mặt đường chạy luôn. Vì bị thương nên cũng hăng máu, chẳng còn biết sợ là gì. Trong lúc tôi chạy, nó bắn theo nghe rát lỗ tai, nhưng mình cũng còn đủ trí khôn để né, tôi chạy theo kiểu chữ chi.

Chết có số, nếu chết thì tôi phải chết hồi nãy rồi! Tôi nghĩ vậy.  Anh em gọi nói tôi dừng lại đi, không nó bắn chết đó. Nhưng tôi vẫn cứ chạy. Vừa tới chỗ y tá, tôi nhảy qua giao thông hào thì cũng vừa nghe ‘pắt.’ Tôi té xuống ai cũng tưởng thôi tôi rớt thật rồi! Anh y tá nằm ở một chỗ chỉ gọi là có được che tạm chút chút cho đỡ thôi, chớ không thể gọi là hầm được, vừa bò ra gọi: ‘An ơi! mày còn sống không An?’

Tôi chỉ đưa tay trái lên thôi, vì tất cả 2 chân, tay phải và đầu mắt mũi miệng tôi, đều tê liệt hết rồi! Anh thò tay nắm tay tôi thì nó nhắm bắn nữa, văng cả đất cát cách anh y tá vài gang tay thôi. Tôi nghĩ trong bụng sao tôi tức bọn này quá! Tao mà không bị thương mày sẽ chết với tao. Thấy vậy có mấy đồng đội, mới đứng lên bắn trả yểm trợ cho đồng đội cứu tôi. Nhờ thế mà anh y tá kéo được tôi vào trong rồi băng bó. Anh cho tôi ngậm Vitamine C cho đở khát nước. Anh dặn: ‘mày mất máu nhiều đừng uống nước nhé, khi nào muốn gì kêu tao nghe?’ Ở bên ngoài thì chúng pháo 130 ly như mưa. Tôi vẫn nằm bất động để chờ tải thương. Tôi kéo tay anh y tá ra hiệu cho tôi xin quả lựu đạn để thủ. Anh đưa mà cứ sợ không biết tôi sẽ làm gì? Mãi tới tối sẫm mới nghe tiếng anh Trọng ở ĐĐ lên hỏi: ‘tụi mày có thấy An nó bị thương nằm đâu không?’ Tôi kêu y tá gọi anh Trọng, khi kéo tôi ra anh Trọng nói: ‘Trời ơi! Tao nghe Đồng nói mày bị từ hồi sáng, mãi mà tao không thấy mày ra, nên tao vô tìm mày nè, thông cảm cho anh mày, từ sáng tới giờ bận nhiều chuyện quá.’

Vội vàng anh và một người nữa, cho tôi lên băng ca khiêng chạy như bay, nhưng cũng mất mấy lần phải dừng lại bỏ xuống, để tránh pháo dữ dội. Ra đến một chỗ tạm yên thôi, các anh đặt tôi nằm đó, chờ thiết giáp vô chở ra. Trời lại mưa, tôi khát nước chỉ cần há miệng ra cũng đủ sắp giọng, mãi gần sáng mới đưa tôi ra được cánh trưởng. Lại chờ máy bay. Trời mưa sương mờ, trực thăng không thấy chỗ đáp. Phải đốt đèn lên, pilot nhìn qua máy hồng ngoại tuyến mới thấy.

Máy bay vừa hạ cánh xuống sân Bệnh Viện, tôi đã thấy họ chờ và chuẩn bị sẵn sàng cả rồi. Sau khi đưa tôi nằm xuống trên xe đẩy đàng hoàng, chị y công cho tôi uống một ly sữa nóng. Đang đói khát từ ngày hôm qua, ly sữa nóng, ôi chao ơi! Sao ngon mà ấm lòng chiến sĩ chi lạ! Vừa mở mắt ra là thấy một cô nữ quân nhân ngồi ghế bên cạnh gường bệnh. Cô hỏi: ‘anh tỉnh rồi hả?’ hai ngày rồi anh đã mê man!’ Cô nói với giọng người miền Nam, nói hỏi thăm liên tu bất tận, chắc là để cho tôi tỉnh. Cứ nghe hỏi hoài mà mình lại cảm thấy lạnh, thì ra mình đang trần trụi, chỉ có tấm drap đắp trên người, cơn mưa ngoài trận địa vẫn còn đang ám ảnh trong đầu tôi. Tôi không nói được, đưa tay ra dấu xin tờ giấy viết, phải viết thay lời mới đả thông tư tưởng cho cô được. Hiểu ý, cô mỉm cười lột cam cho tôi ăn, cô giúp tôi mọi việc. (Đến khúc này, tôi cũng xin ngưng lại vài giây, và cũng cho tôi xin có lời cảm ơn, những nữ trợ tá, những cô nữ quân nhân, những đồng đội, đã hết mình phục vụ, giúp cho chúng tôi trong tình chiến hữu thật thân thương.)

Được hai ngày, sau khi tôi tỉnh thì chuyển phòng. Tính tổng cộng mà đã 17 ngày qua, tôi nằm liệt gường! Hôm nay, vừa chập chững đi, thì tôi được chuyển về bên Bệnh xá dã chiến của Sư đoàn TQLC. Đi đến trước khu bệnh xá thì tôi gặp cô bạn gái người Huế, cô đứng nhìn từng người đi vào, chắc nàng cũng có ý tìm tôi, trên khuân mặt dễ thương kia hằn rõ những nỗi hoang mang, lo lắng! Ấy vậy mà khi tôi đi ngang, dù cố chú ý, nàng cũng đã không nhận ra được tôi? Chắc vì cái đầu tôi cạo trọc và đầy những vết thương, nàng nhận không ra là đúng rồi! Tôi lại liên tưởng những câu bạn bè đe nẹt đùa nhau thường nói: ‘đừng chọc tao à! Tao mà giận, tao đánh cho Má mày nhìn cũng hổng ra à nha?’ Làm tôi tủm tỉm cười. Chắc trông tôi giờ cũng thê thảm lắm má nhìn chắc cũng hết ra rồi sao? Mãi tới lúc này, em có lẽ mới ngờ ngợ nhìn ra tôi. Tôi hơi hé được miệng gọi: ‘Thúy nhỏ, anh là An nè.’ Em gái Huế vội choàng ôm cứng lấy tôi, khóc nức nở nói: ‘em nghe anh Đồng nỏi, mười mẩy ngày nay, ngày nào em cũng tìm anh, mà chẳng biết anh ợ mô?’

Sự tình là khi vừa tái chiếm QT xong, sẵn có tiền tôi dù ra Huế. Tôi quen em chỉ có 4 ngày 3 đêm. Thế mà em mết tôi, để rồi mỗi lần Hậu trạm có chuyến vô tiếp tế, em cũng cố xin gởi vào cho tôi, nào là thuốc lá, bánh kẹo mè xững, trà và càfé. Với giọng Huế dễ thương, em líu lo kể lể, trên tay em 1 túi bánh quà thật to. Rồi tới phiên tôi đi vào để được Bác sĩ khám ngay, và phê chuẩn trên hồ sơ bệnh lý mấy chữ: ‘BV Lê Hữu Sanh’ to tướng. Thế là em biết tôi sẽ về Sài Gòn. Chưa kịp nói lời nào tôi mừng quá, và em cũng mừng quá, vội vàng em nói: ‘để em về lấy đồ đạc, theo anh vô Sài Gòn luôn.’ Tuy là lính chiến, rời chiến địa cũng nhớ đồng đội, nhưng nhớ ra, nhân cơ hội bị thương này, mình cũng được nghỉ ngơi, dưỡng thương và có dịp về thăm lại gia đình. Thế là trong đầu tôi nghĩ đến, mình sắp về lại Sài Gòn, và tự nhiên lại liên tưởng tới bản nhạc, thầm hát: ‘Sài Gòn đẹp lắm Sài Gòn ơi! Sài Gòn ơi!’./.

MX Nguyễn Đức An